茶的可考历史可以追溯到中国上古神农时代,我国唐代《本草拾遗》中说:“诸药为各病之药,茶为万病之药”;明代大药学家李时珍在《本草纲目》中也记载说:“茶苦而寒,最能降火,火为百病之因,火降则百病清也”;诗人李白在《茶序》中更是写道:“还童振枯,扶人寿也”。这是历史经验的总结,说明古代人们对茶的保健、防病除病等功效已有了非常深刻的认识,而且广泛地应用于日常生活实践中。同时据历史资料记载,古人们将茶叶和其他中草药配伍,制成具有较强针对性疗效地药茶,作为治病良药。
现代科学研究揭示,茶独特的防病健身功效主要来自茶叶中的茶多酚,也就是说茶多酚是茶叶中最主要、最精华、对人体最有益的成分。自由基理论认为,过量自由基侵袭构成细胞膜的脂质及蛋白质,产生各种不安定的自由基,造成机体的损害,成为各种疾病最主要的病因。而茶多酚是天然高效抗氧化剂,不仅能抑制自由基的产生,而且能有效清除人体内过量的自由基,达到防病健身的功效。
从我国几千年茶文化史和现代科学研究成果中,我们可以得出这样的结论,茶多酚对人体的保健作用是非常综合的,正如联合国粮农组织(FAO)所说的,茶叶(主要功效成分是茶多酚)是一种广谱的对人体常见病有预防效果的保健食品。
基于自由基理论和茶多酚生物学活性、药理药效研究成果,我们至少可以归纳出茶多酚如下几大具体保健功效。