谦卦之象，是坤上艮下，地下有山；但若从此卦彖象之辞义来看，不如说是“山藏于地”更准确。山象征人的性情、才华、财富等等，不宜张扬外露，而要将其尽量藏敛起来，让人难于发现。能做到这一点，就达到“谦”的境界，具有“谦”的美德。
在易经六十四卦中，只有谦卦的六个爻，每一爻都是吉或无咎；这其实就是说，只要保持谦，任何状况下都能得到好处，至少也能太平无事。谦卦中列举了谦的几种状态：
一，谦谦君子（初六）。君子，古代泛指行为端正而又有学识才华的人，这样的人若能谦以待人，不管到什么地方去（用涉大川），都会吉利。
二，鸣谦（六二、上九）。鸣之本义为鸟之叫声，既鸣则能使人听到。君子只要有谦虚的美德，就会四处传播。在此基础上，办大事才有利能成。（利用行师，征邑国——上九）。不过，我更倾向于将鸣解为“明”。论语大学开篇即有语：大学之道，在明明德……”你有谦之美德，并能象日月一样照耀人间，就一定能成就大业。
三，劳谦（九三）。劳即勤劳。对于执政者来说，如能勤政而又谦以待民，或者爱民，百姓一定会衷心拥护。按理类推，不管经商也好，从事科学艺术也好，勤劳而又谦逊，一定会得到人们的敬重爱护。
四，撝谦（六四）。撝(hui),本义为“裂”，引申为分开，发挥之意。通观全卦，意为只要有谦德，即使分散、发挥，也没有什么不吉利的。当然，前题是不做无原则的谦谦君子。
五，不富（六五）。此爻没有出现谦字，然而用不富替代谦虚。所谓不富，并非指财富不多，处于贫穷状态。而是指内心不自满自足，总是善于学习，宽厚待人。如能这样，即使去做有风险的事（利用侵伐），也不会遇到不利。
易经中谦卦的原本对象，指的是执政统治者。作卦者认为，执政者只要做到“谦”，就能得到民众拥护，不管干什么大事都能成功。这是孔子“德治”思想的重要来源。孔子后来将德的具体内容演释为“仁、义、礼、智、信”五个方面，而细析这五个方面，几乎都跟“谦”有着千丝万缕的关系。由此扩展到为人处世等其它方面，最终形成中华民族传统文化中一种特别重视“谦”德的理念。如“大智若愚，大巧若拙”，“谦受益，满招损”，“虚心劲节”“不露锋芒”“财不外露”等等。
以现代科学发展的观念来看，谦卦中的所述的基本原理可以说是一条永不过时的真理。然而随着社会的进步与时代变化，谦的表现形式也产生了许多变化。谦当然是值得称颂与弘扬的美德，但如果只是为谦而谦，那就失去了谦的积极意义。谦的前提是有内美内才，而你的内美内才只有在为社会和民众服务的时候，才是有用的。若只是一味的藏敛，凡事不敢作敢为，尤其是在遇到涉及社会和民众根本利益大事的时候，还退缩在后甚至无动于衷，这种所谓的谦，就走向了反面。而且也有可能对现代社会中诸如各种竞赛选秀活动，特别是一些草根族的奋斗拼博产生种种误解。
所以，真正意义上的谦，应当是一种自知自明，宽厚包容，不断学习，敢说敢当的谦，谦卦开首即说：谦，亨，君子有终。所谓有终，就是善始善终。有了这样的谦，就一定能永远受益，永远能逢凶化吉，永远得到人们的尊重。
