1824年,第一次英缅战争爆发,两年之后,缅甸战败,英国人吞并了原属于缅甸贡榜王朝的阿萨姆地区,将其并入了英属印度的版图。英国人布鲁斯兄弟——哥哥罗伯特·布鲁斯(Robert Bruce)和弟弟查尔斯·布鲁斯(Charles Bruce),在阿萨姆的布拉马普特拉河(雅鲁藏布江下游)河谷、一个景颇族寨子里,发现了一种专供部落酋长喝的饮品。布鲁斯兄弟将其中泡着的树叶状植物带回加尔各答检验后,确定了那是一种茶叶,一种类似于中国云南和缅甸北部产的古树茶。
印度阿萨姆邦有800多个茶园,阿萨姆茶区是印度最大的茶区,面积和产量约占全印度的55%左右。
加尔各答的商人们欣喜若狂,认定阿萨姆的茶叶将打破中国人在茶叶种植领域的垄断地位。然而,从英国市场反馈回来的消息却泼了他们一头冷水,英国的茶叶鉴定师们认为,阿萨姆的茶叶太原始,喝上去一股土腥味,根本不可能在大不列颠打开市场。
不过,加尔各答的商人们并没有就此死心,茶叶不好?但土壤还是可以的。他们商议后决定,成立加尔各答茶叶委员会,委派查尔斯·布鲁斯负责,从中国引进茶种,在布拉马普特拉河畔开辟实验茶园,将阿萨姆茶与中国茶进行杂交,栽培出适合英国人口味的茶叶品种。几年后,布鲁斯在实验茶园里种出了令人满意的“栽培茶”,然而,当茶叶委员会决定大面积种植这种茶叶时,又遇到了一个难题:阿萨姆的当地土著粗鄙懒散,根本不会种茶,遑论产业化加工,即使对他们进行了一定程度的培训,茶叶质量也很难得到保障。
于是,布鲁斯决定,不仅要引进中国茶种,还要引进中国“茶农”!毕竟,中国是茶叶种植的鼻祖,中国人种出的茶叶具有一定的品牌可信度。于是,19世纪30年代初期,查尔斯·布鲁斯将一批中国“茶农”带到了阿萨姆的茶园。1938年,第一批阿萨姆红茶试销英伦,并一炮打红。这批标榜为“真正的中国茶农在帝国阿萨姆生产出品”的茶叶甫一亮相拍卖市场,价格便扶摇直上,很快便供不应求了