独立以来，缅甸政治体制几经变迁。1948年到1962年基本上实行资本主义的多党议会制度；1962年奈温（Ne Win）将军发动军事政变，建立缅甸社会主义纲领党，实行缅甸式社会主义。1974年1月正式改国名为缅甸联邦社会主义共和国。1988年，缅甸发生剧烈动荡，军人于9月18日接管政权，改名缅甸联邦。1990年5月举行多党参加的大选，反对党领袖昂山素季（昂山国父的女儿，1991年诺贝尔和平奖获得者）为首的全国民主联盟以绝大多数的席位获胜，但军政府坚持先制定宪法，再移交权力，至今仍掌政权。昂山素季在缅甸坚持以各种方式斗争，并成为当前世界最著名的反对党领袖之一。
自1962年后，缅甸的国门基本关闭。由于国内政局长期不稳定，经济发展缓慢，曾经的世界最大的稻米出口国，在短短二十多年里沦为世界上最贫穷的十个国家之一(据联合国统计)。
